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Afin de mieux situer ses pratiques et usages contemporains, il me semble nécessaire de poursuivre la brève introduction des mécanismes du web vers un exposé chronologique des évolutions de ses différents éléments structurels et usuels. Celui-ci prend comme support précieux la chronologie relative au web design, élaborée par Julien Bidoret dans le cadre de sa recherche sur le “radical web design”.1

En 1945, Vannevar Bush, ingénieur au MIT, publie un article titré “As We May Think” 2 dans lequel il explicite un système automatisé qui permettrait de réunir les connaissances au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Il imagine alors le Memex, « un appareil dans lequel une personne stocke tous ses livres, ses archives et sa correspondance, et qui est automatisé de façon à permettre la consultation à une vitesse énorme et avec une grande souplesse. »3 Vannevar Bush conclut son paragraphe par la précision conceptuelle suivante : « Il s'agit d'un supplément agrandi et intime de sa mémoire. »

Le système de publication hypertextuelle est d'abord pensé par Ted Nelson en 1965. Ted Nelson est sociologue des technologies de la communication, et cherche à mettre en place un dispositif réticulaire dédié aux recherches universitaires – les universités étant les principales détentrices des premiers ordinateurs. Il invente ainsi le concept d'hypertexte, qu'il tente de mettre en place sous le nom du projet Xanadu4. Celui-ci se développe finalement à des fins commerciales, propriété de la Xanadu Operating Company – créée pour l'occasion en 1981. Supplenté par le HTTP, le projet Xanadu est finalement complètement repensé par Ted Nelson qui le dédie alors à l'organisation des données au sein des entreprises.

En 1986, le Standard Generalized Markup Language est développé par Charles Goldfarb. C'est une évolution du GML (Generalized Markup Language) – premier langage de balisage proposé par IBM. Ce langage inspirera Tim Berners Lee dans la création du HTML quelques années plus tard. En effet, en 1989 Tim Berners Lee propose au CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) un système d'organisation des documents scientifiques. C'est dans cet “Information Management Proposal” 5 qu'il met en place le HTTP et le HTML – et avec eux les prémices du World Wide Web. L'année suivante, accompagné de Robert Cailliau, il applique cette nouvelle organisation des données avec le serveur WWW7, premier serveur web. Le HTTP et le HTML permettent de lier les contenus en réseau, de façon à envisager un agencement non-linéaire des informations.

En 1991 Tim Berners Lee lance la World Wide Web Virtual Library 6, premier index de liens hypertextes du WWW.

En 1994, Tim Berner Lee associe la syntaxe des chemins d'accès à celle du système des noms de domaine (DNS)7 pour créer l'URL. L'URL permet de référencer, depuis un navigateur web, un fichier dans un réseau par l'indication du protocole internet, du nom de domaine, et du nom du fichier.

chronologie du web

  1. radicalweb.design/fr/timeline (consulté de 28/3/2023)
  2. The Atlantic Monthly, juillet 1945
  3. « Comme nous pourrions penser », traduction de “As We May Think” de Vannevar Bush par Anthony Masure, Le Design des Programmes, Des façons de faire du numérique, Anthony Masure, thèse de doctorat, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2014,
    www.softphd.com/these/traduction/vannevar-bush-as-we-may-think
    (consulté le 29/03/2023)
  4. xanadu.com (consulté le 28/3/2023)
  5. www.w3.org/History/1989/proposal (consulté le 28/3/2023)
  6. vlib.org (consulté le 28/3/2023)
  7. Le DNS a quant à lui été inventé en 1985.
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